小時候、那個美國馬蓋仙與日本小叮噹（現已改名哆啦ㄟ夢）都很紅的年代，從這兩個當紅人物即可明顯地發現東西文化的不同。馬蓋仙什麼都用手邊現成的器具，兜一兜就成了實用的工具；小叮噹嘛，一個任務就有一個相對應的器具，好似吃頓傳統的日本料理，每一種食物都有專門的擺設一般。日本社會就是如此「厚工」，高度專業分工的結果，連在著名的群馬縣草津溫泉區，公務單位都設有專司守護溫泉資源的「溫泉課」。堪稱一絕！
（圖片取材自「新日本風土記」之「草津」）
現在每年約有270萬人造訪的草津溫泉，自古就相當有名氣，是個連豐臣秀吉都讚不絕口的好地方。其偏酸的硫磺泉質，號稱「恋の病以外 全ての病に効く」，意思是除了戀愛病之外，對其他所有的疾病都有療效。
草津溫泉區，除了溫泉旅館與民宿林立，從江戶時期就開發的共同浴場，光是免費使用的就有18處。因有免費的設施存在，無論有錢沒錢，都可以享用草津的溫泉資源。
為了能夠保護這樣珍貴的溫泉資源，連公務單位都設有日本全國罕見的「溫泉課」。這個特別的單位，職員共有9人，號稱溫泉的守護者，其主要職責除了一週一次的例行管線清理掃除，當地溫泉主成份硫磺，經常使得管線破損，一個月內管線追捕修復的次數可能多達5～6回，這些都是溫泉課主要的工作內容。
天氣急凍，看著電視裡草津溫泉的介紹，實在讓我由衷地懷念起過去住了將近25年的北投舊家。當時住家裡就有無料溫泉，每天都可以奢侈地放他一大缸，舒舒服服地泡湯享受。
北投的泉質與草津溫泉一樣，都是屬於硫磺泉，因此有一種特殊的味道，對於不諳此"道"的人來說，可能會覺得有點不習慣。記得之前，與日本友人搭乘捷運在北投站換車時，車門一開迎面而來的硫磺味，朋友忍不住捏鼻喊道「臭い！」對我而言，則因從小住在北投，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。外地人難忍的硫磺味，對我而言，卻是再熟悉不過的「家」的味道。
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